李圣杰1973年生于台湾的一个天主教家庭,其祖先是最早到高雄传教的天主教信徒。1979年,李父为了吸引当地的人们到教堂做礼拜,特地从台北请了一支唱诗班来演唱。李圣杰开始对音乐产生兴趣。
1991年高考之后,他选择了东吴大学,学习中文。在大学时期李圣杰听了很多当时歌手的CD(罗大佑、齐秦、童安格等)。期间参加一家电视台的综艺节目举办的歌唱比赛。表演曲目为罗大佑的《穿过你的黑发的我的手》,因走调而被评委嘲笑。回校后李圣杰参加歌唱社,接受歌唱老师的培训。
1997年李圣杰参加了吴宗宪主持的综艺节目《超级新人王》的歌唱比赛,凭借英文歌曲《Iswear》获得冠军,比赛结束后,作为该比赛评委的音乐人鲍比达找到了李圣杰,邀请他出唱片。