1999年,那时已经五岁的姐姐
汉娜・达科塔・范宁(DakotaFanning)因为表演的需要和家人一起从乔治亚搬到了洛杉矶,而刚刚一岁的艾丽・范宁也跟随家人一起来到了这个电影之都,住在了奶奶家的隔壁。两姐妹都表现除了天才版的表演能力,随即都获得了很多的角色合同,艾丽・范宁(ElleFanning)比姐姐小四岁,所以小时候姐姐玩过家家扮演妈妈的时候,通常拿她做道具。姐姐成为大明星以后,自然也不会忘记她这个可爱的“道具”,两岁时,她就跟着姐姐参与了电影的拍摄,先是在多部电影中扮演姐姐“更年幼”的版本。
2001年汉娜・达科塔・范宁正在银幕上和西恩・潘飚戏的时候,2岁的小女孩玛丽・艾尔・范宁出演了汉娜・达科塔・范宁在《我是山姆》中角色的婴儿时代。这对姐妹来自一个体育世家,父亲曾经都是职业运动员,这也许就是所谓的文体不分家吧。她的名字更准确的读音是“艾尔”而不是“艾丽”,全名是玛丽・艾尔・范宁,和姐姐一样用了中间名作为艺名。两姐妹有着德国和爱尔兰血统。